对于一项运动而言，20年的时间，虽然不够悠久，但却足够它经历从兴起到低迷再到复兴的全过程，譬如台球。不经意间，在中国，这项以“优雅”、“绅士”而为人熟知的运动已经有了20年的历史。
如今，台球俨然成为中国最普及、参加人数最多的运动项目之一。有关部门的统计数据显示，目前，国内有超过5000万人打过台球，2500万人经常打台球，每天有50万至100万人在打台球。可以说，台球运动的普及程度甚至超过了中国的国球乒乓球。
可以说，上个世纪80年代，一场有关台球的启蒙运动让更多的国人见识了一项在国外已流行数百年的绅士运动。作为副产品，这场启蒙运动也造就了一个财富神话。
20世纪80年代 中国台球的启蒙运动
上个世纪80年代，台球这项曾经被视为“资产阶级腐朽生活代表”的运动悄然在中国兴起。事实上，早在几十年前，台球就已经进入了中国，只是在那个年代，它被标榜为“贵族运动”，普通百姓与之无缘。这一次，伴随着改革开放、人民生活水平的显著提高，台球运动以惊人的速度在神州大地蔓延开来，人们常常可以看到这样的情景——两条板凳支起一个台子便成了台球桌，一群男女围在周围玩兴正浓。
1986年，中国台球协会应运而生。这之后，各地方台协也相继成立。有人说，“官方机构”的成立标志着台球在中国不再只是一项群众性的娱乐活动，它开始作为一项竞技体育运动被列入每年的全国体育竞赛计划之中。一时间，台球似乎成为一种社会现象。1987年，一篇名为《台球风行》的文章被刊登于《武汉日报》上。按照文中的论断，中国人已经解决温饱问题，这之后便会开始有娱乐需求，而台球也因而有了大行其道的理由。读罢文章，很多人嘿嘿一笑，并不上心，但一个名叫甘连舫的年轻人却把它看做一件大事。
说到中国台球，就不能不说甘连舫。人们更习惯称他为“中国台球大王”，这称呼透着豪气、霸气，却也贴切得很——20年来，甘连舫和他所创建的“星牌”见证了中国台球的昨天与今天。
20年前，甘连舫拿出8000元积蓄，腾出自家外屋做厂房，一人身兼厂长、采购、销售、会计、出纳数职，成立了北京大兴台球厂。看着杂志上的图片，他开始照猫画虎地“研制”起台球设备，“我们用静电梳美呢代替台呢，用汽车内胎做回弹胶边，让木匠刨木板做桌面和木腿。”三个多月后，第一张台球桌诞生了。甘连舫给他的台球桌起了个响亮的名字——“星牌”。“一天生产五台，一天的利润就是两千多块。在那个年代，这已经很丰厚了。”台球让甘连舫看到了发财致富的可能，他辞掉了养家糊口的差事，一心一意地做起了台球桌。第一年，甘连舫赚到了10万元；到了第二年，他赚到了50万元。一个颇为微妙的景象出现了。售价不过350元的“星牌”台球桌被摆在街头巷尾，打球的大多是光着膀子的年轻人。因为这，有人说这项绅士运动在中国变味儿了。“但如果台球从一开始就只是摆在五星级酒店里，中国老百姓就永远不会知道什么叫作台球。”在外人看来，作为“星牌”的掌门人，甘连舫的话不免有自我辩解的味道。但看看发展轨迹，人们却不得不正视甘连舫以及“星牌”之于中国台球的意义。
“‘星牌’赶上了台球在中国流行的第一次浪潮。”若干年后，坐在由自己的公司投资兴建的酒店中，甘连舫这样分析。如今的他有多个头衔：北京星牌集团董事长、北京龙熙温泉酒店董事长、北京龙熙温泉高尔夫俱乐部董事长、北京龙熙房地产开发有限责任公司董事长、北京龙熙顺景房地产开发有限责任公司董事长等等。从资产上看，“星牌”只是“小户”，但在甘连舫的名片上，“星牌集团董事长”的身份永远被列在第一位，“我的原始资本积累，我的知名度，我的品牌，我的增值地位，我的一切一切的成功都来源于台球。”
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