朗姆酒的生产促进了当时的经济发展。在1733年，朗姆酒出口超过了所有其它殖民地产品。在这一期间，新英格兰地区的蒸馏商从加勒比的殖民地购买廉价的蜜糖浆生产便宜的朗姆酒，而英国的朗姆酒蒸馏商则逐步失去了市场份额。1733年，英国颁布《蜜糖法案》对殖民地的蜜糖进行征税；后来又颁布了《蔗糖法案》和《印花税法案》，对朗姆酒的生产过程实行控制。这些法案的颁布间接导致了美国独立战争的爆发，可以说是朗姆酒促使新英格兰脱离了大英帝国。
虽然美国人在摆脱英国统治的斗争中取得了胜利，但是这个新共和国也随之陷入危机之中。为了缓解经济危机，美国第一任财政部长Alexander Hamilton决定对蒸馏酒征收消费税，国会在1791年通过了该法案，华盛顿总统签署成法律。1812年，短短二十年后，美国与英国又一次发生战争。这一次，英国人封锁了美国海岸，切断了美国与加勒比地区的蜜糖贸易，使美国的朗姆酒生产陷入绝境。但这也促使美国人开始生产属于自己的谷物蒸馏酒，一种由玉米为主要原料的威士忌（Bourbon）诞生了。
在英国人试图再次封锁美国的蜜糖供应之前，美国的消费者已经开始从朗姆酒向威士忌过渡了。那些为了躲避英伦三岛灾荒和饥饿的新移民们发现新英格兰地区也充满了仇视和冷漠，于是他们中的很多人移居到宾西法尼亚的西部地区。他们惊讶地发现早期的荷兰移民为躲避新英格兰清教徒的苛刻态度也来到这里定居。这些早期移民后来甚至向更远的西部地区进发，在那里把更多的荒野变成了良田。庆幸的是，在这些早期移民中有些人非常了解蒸馏酿酒的工艺，他们甚至还带来了小型蒸馏器。当然，另外一些人建立蒸馏作坊的目的还在于那时的威士忌还可以部分替代现金进行等价交换，其中一个以当地河流命名的威士忌品牌（Monongahela）最为著名。
后来，财政部长Hamilton的税收政策把更多的蒸馏商人赶出了新英格兰，他们来到后来被称作肯塔基、俄亥俄和印地安纳州的地区。在这里有非常适合威士忌酿造的条件：肥沃的土地、比东部地区更高的农作物产量和石灰质土壤下面清澈的水源。这些聪明的定居者开垦出土地种植玉米，而当地的玉米品种也使得产量丰厚。当时，由玉米酿造的威士忌经常被盛装在橡木桶里用泊船沿着河流运往新奥尔良，但是由于水位的变化，运输威士忌的泊船有时需要几个月才能到达。也正是由于这个原因，精明的蒸馏商们发现了陈酿的秘密。在蒸汽机发明之前，威士忌贸易还只局限在不远的南方。但是随着蒸汽船舶的启动，威士忌被运到了更远的北部和东部地区，市场一下子被打开了。随之而来的蒸馏技术革命（1804年）使大型蒸馏厂吞并了西部地区的小型蒸馏作坊。也正是在这个时期，为了感谢法国人对参美国独立战争的贡献，法语Bourbon（波本）这个词出现在威士忌包装上。而在当时，法国特色的名称出现在美国的很多地方，包括纽约的大街和西部的小镇。
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