探索木卫二,寻找地外生命
2003年,比查姆普和格拉斯比公布了研究结果。美宇航局对此产生了浓厚的兴趣。行星科学家注意到,埃勒斯米尔岛上的寒冷气候与被冰层覆盖的木星卫星木卫二上的冰冷环境有着惊人的相似之处。更为重要的是科学家估计木卫二上也存在硫磺。
另外,木卫二冰层下面被认为是一个地下海洋或存在某些其他的粘性物质。比查姆普称这些冰盾通过“冰筑造学”(ice tectonics)的过程重新自行排列,这与地球板块构造学原理相似。
然而长久以来,木卫二一直还未有人类探索的足迹。美宇航局喷气推进实验室行星科学家鲍勃·帕帕拉多(Bob Pappalardo)表示,尽管美宇航局还未正式提出探索木卫二的任务,但宇航局工作的众多研究人员却希望能探索木卫二。此次发现的“硫磺喷泉”无疑又燃起了科学家探索木卫二的兴趣。帕帕拉多甚至已提议派行星科学家前往比查姆普发现的“硫磺喷泉”。
科学家们希望通过考察,建立类似的木卫二陆地模型,最后对木卫二进行探索,也许就会发现地外文明的遗迹。研究人员普遍认为这将是我们寻找地外文明的一个契机。
另一方面,如果木卫二探索计划得到批准并付诸实施,宇宙飞船将驶向木卫二,检测其表面,并将所得信息发回给科学家。进而,科学家能用这些信息同地球上的生命环境进行比较。
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